Hans Jacobs schreef in de Haagsche Courant op 14 december 2001

Duitse zegetocht wijkt even voor zijn kerstverhaal

Al maandenlang ligt Duitsland aan de voeten van 'onze' Herman van Veen (56). Op dit moment is hij even terug in zijn geboorteland. Hij is bezig met een korte tournee om ons Nederlanders zijn kerstsprookje te kunnen vertellen. Even onderbreekt Herman van Veen zijn al maanden durende zegetocht door de grote Duitse theaters om in het winderige Nederland een sprookje te vertellen.

Herman van Veen vertelt dit jaar geen gewoon kerstverhaal. Het is persoonlijker dan anders.

Zijn kerstsprookje. Een traditie. Hij deed het al in Duitsland, Oostenrijk, Vlaanderen en een keertje eerder in Arnhem. Nu is Nederland echt aan de beurt.

"Kerst is voor mij de herinnering aan mijn geweldige jeugd. Kerst bij ons, dat deed er toe. Dat had met de oorlog te maken, dat bracht je familie bij elkaar. Er werd vlijtig over de oorlog gepraat. Het waren heftig mooie dagen van veel verdriet, veel geluk en vreugde over de vrede. Verleden jaar hadden we nog geen rundvlees, zeiden we dan en nu sudderlapjes, mandarijnen en watergruwel".
De herinnering waart door zijn ogen. Maar hij heeft nog een speciale band met kerst. "Als jonge man van tien kon ik goed zingen. Ik was rood opgevoed maar om mijn stem werd ik gevraagd om in kerken te komen zingen. Ik vond het daar mooi klinken, het had een hoog geluksgehalte. Later toen ik muziek ging studeren kreeg ik meer en meer met kerken te maken. De kerk als vakplek. Ik maakte kennis met het Gregoriaans. Zeer boeiend. Ik ben gaan houden van Pergolesi, van madrigalen. Toen ik later clown werd, heb ik mij het plezier gegund om mijn jeugd en mijn muziek in een kerstprogramma te verwerken. Daarbij komen nog de spannende religieuze aspecten: iedereen heeft recht op een eigen god, ook als hij er geen heeft. En: hoe in naam van het goede zoveel rottigheid wordt uitgevreten. Het is geen getuigenis. Ik heb geen boodschap. Het gaat om inzicht. Een vaststelling. Ik ben ervoor dat de spijkers uit de hand worden getrokken. Het is een kerstsprookje. Een verhaal opgeschreven om te vertellen, om je handvatten te geven zelf aan het werk te gaan. Mensen die het e-mail adres van God zeggen te hebben vertrouw ik niet".

Het werd een sprookje dat op cd is verschenen en in boekvorm: Er was eens, over een vat vol tegenstrijdigheden. Toch is het dit jaar geen normaal kerstverhaal.
Persoonlijke gebeurtenissen hebben de groeven in het gezicht van de clown verdiept: het overlijden van zijn beide ouders. "Mijn vader zei altijd twee dingen: 'blijf overeind' en 'laat ze een poepje ruiken'. Ik wil laten zien dat ik overeind sta".

'Graaf een gat'

"Iemand in Berlijn vroeg me: Herman, hoe zou jouw monument ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de oorlog eruit moeten zien. Ik zei: 'Graaf een gat en jank het vol'. Als je tranen objectief bekijkt, is het zout water. Een traan is daarom om te reinigen en dus noodzakelijk. Graaf dat gat, jank het vol en reinig tevens alle andere stoere mannenpraat".
Volgens Herman van Veen staan we voor een wending, zoals ze dat in het Duits zeggen. "Wij zijn blijkbaar gewend aan de vrede. We gaan er van uit dat het vanzelfsprekend is. Je praat met een man van 56 en ik zeg dat onze generatie zich wel realiseert wat het gekost heeft. Tien jaar geleden zou dat pathetisch geklonken hebben, zou het naïef zijn geweest om dat te zeggen. We leven in een wereld die door hypocrisie gerund wordt. Je aanzien moet zichtbaar zijn. Als je ziet hoe met onze gezondheidszorg wordt omgegaan: SCHANDE, met hoofdletters. Maar ik geloof dat we voor een wending staan. Mensen realiseren zich dat dingen een einde kunnen hebben. Dat het leven over meer gaat dan mobieltjes. Ik heb iets achter me en ook weer een andere tijd voor me.
Het is begonnen toen Wim Kan overleed. Hij werd aan onze familie onttrokken. Hij was een vriend van mijn vader en moeder geworden. Bijna een intieme relatie. Wim Kan beschouwde mij als een soort zoon. Ik koester de Louis Davidsring die ik van hem gekregen heb. Er is iets bij me weggevallen en er is onschuld voor in de plaats gekomen. Dat heeft mij geraakt. Het was het begin van een afscheid van een hele hoop mensen. In wezen een afscheid van mijn jeugd. Een cordon beschermengelen is van me weggevallen. Ik moet nu zo goed zijn als mijn vader".
Herman van Veen is vanavond met 'Er was eens' in Rotterdam (Laurenskerk), 18 december in Leiden (Pieterskerk) en 22 december in Amsterdam (Beurs van Berlage).